2021年12月10日05時53分
１１０光年先の太陽に似た星「りゅう座ＥＫ星」で、大規模な表面の爆発現象「スーパーフレア」が発生した想像図。惑星（画像下の左右）は未確認だが、存在すれば大きな影響を受けるという（国立天文台提供）
太陽の表面で突発的に起きる爆発現象（フレア）よりはるかに大規模な「スーパーフレア」が１１０光年先の「りゅう座ＥＫ星」で発生したのを、国立天文台や京都大、兵庫県立大などの研究チームが「せいめい望遠鏡」（岡山県浅口市）で観測した。論文が１０日、英科学誌ネイチャー・アストロノミーに発表された。この恒星は大きさや質量、温度が太陽と同程度だが、誕生から１億年と、太陽の４６億年より大幅に若い。
太陽フレアは黒点近くの磁気エネルギーから発生し、現在は規模が大きくても、地球への影響は送電網や電波通信、人工衛星に障害が起きる程度。しかし、りゅう座ＥＫ星で観測したスーパーフレアのエネルギーは最大級の太陽フレアの約２０倍で、「フィラメント」と呼ばれる大量の電離した水素などが噴出した規模は１０倍以上だった。
国立天文台で研究する行方宏介・日本学術振興会特別研究員は「若い頃の太陽でも同様の現象が起き、地球などの惑星に大きく影響した可能性がある」と話した。今後、スーパーフレアの発生頻度や惑星への影響の解明に取り組むという。 
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